ICQ var det första riktigt populära chattprogrammet på Internet och upphovsmännen var inte sena med att ansöka om patent för sin teknik. När företaget bakom programmet 1998 köptes upp av AOL kom förstås patentansökan med på köpet.
Detta patent har nu godkänts i USA med innebörden att AOL i teorin kan driva in pengar och ersättning från alla som gör meddelandeprogram som påminner om ICQ. Potentiellt sett är det förstås en riktig guldgruva för AOL och en stark konkurrensfördel mot konkurrenter som Yahoo, Microsoft och andra aktörer på den växande marknaden.
AOL har dock inte pratat särskilt högt om patentet som enligt Reuters blev färdigt redan i september. Det finns heller inga uppgifter på hur AOL tänker gå vidare, det vill säga om de kommer att försöka driva in ersättningar eller inte. En talesman för AOL uppger också till Reuters att det ännu inte finns några planer färdiga med vad nästa steg blir.